6년 한도에는 서류가 보여 주던 것보다 여유가 남아 있었습니다

이직 중에 저를 찾아오셨고, 일정이 촉박했습니다. 이미 이전 직장을 퇴사하신 상태여서 유예 기간에 들어가 있었고, 채용 제안은 받아 두신 상태였습니다. 없는 것은 시간이었습니다.

직업, 고용주, 보유하신 자격, 국적은 이 페이지에 적지 않습니다. 그중 결과를 가른 요소는 하나도 없었습니다.

양식 한 장으로 끝나는 일이 아니었습니다. 세 당사자가 동시에 움직여야 했고, 어느 한 쪽이 멈추면 나머지 둘도 멈추는 구조였습니다.

의뢰인은 공백 없이 신분이 유지되어야 했습니다. 이민 업무를 담당하는 조직이 따로 없던 고용주에게는 인증받은 Labor Condition Application(LCA, 해당 직무의 임금과 근로 조건을 고용주가 약속하는 미국 노동부 신고), 서명이 완료된 청원서, 그리고 규정에 맞게 갖춘 Public Access File(고용주가 비치해 두어야 하는 공개 열람용 서류철)이 필요했습니다. 정부 쪽에는 온라인 접수와 Premium Processing(추가 정부 수수료를 내고 접수 후 심사 기간을 단축하는 제도)에 따른 별도의 양식과 수수료, 그리고 정해진 순서가 있었습니다.

이 모두를 제가 맡아 순서대로 진행했습니다. LCA, 청원서와 법률 의견서, 고용주 서명, Premium Processing 신청까지 미리 갖춰 두었기 때문에 접수가 가능해진 순간 바로 접수할 수 있었습니다. 이직 청원으로 접수했기 때문에 의뢰인은 접수와 동시에 새 직장에서 근무를 시작하실 수 있었습니다. 승인 통지를 먼저 기다릴 필요가 없었습니다.

새 직무의 유효기간은, 언뜻 보면 6년 한도에서 남아 있는 기간보다 더 긴 기간을 요청하는 것처럼 보였습니다. 그대로 읽히면 승인 기간이 잘려서 나오거나 RFE가 나옵니다. 6년 한도를 이미 정해진 숫자로만 다루는 청원서는 여기서 멈추고 주는 대로 받습니다.

그래서 의뢰인의 출입국 기록을 한 건씩 확인했습니다. H-1B 기간은 서류가 보여 주던 것보다 늦게 시작되어 있었고, 미국 밖에서 보낸 기간도 길었습니다. 미국 밖에서 보낸 기간은 6년 한도에 산입되지 않습니다. 다시 되살릴 수 있습니다.

그 위에 기간 정산표를 만들었습니다. 출국과 입국을 하나도 빠뜨리지 않고 심사관이 따라올 수 있게 정리했고, 요청한 전체 기간이 실제로 남아 있는 기간 안에 들어간다는 것을 그 표로 보였습니다. 이 표가 곧 케이스였습니다. 템플릿으로 찍어낸 청원서와 실제 기록을 읽은 청원서의 차이도 이 한 장에 들어 있습니다. 밖에서는 그 차이가 문제가 되는 날이 오기 전까지 보이지 않습니다.

청원은 요청한 전체 유효기간 그대로, Premium Processing으로 승인되었습니다. 승인 기간이 잘리지도 않았고, RFE도 없었습니다.

입사 절차가 진행되면서, 많은 청원이 아예 다루지 않는 질문들이 나왔습니다. I-9(취업 자격 확인 양식)의 근로 허가 시작일을 어떻게 적어야 하는지, 청원 접수 전에 급여 관련 입사 절차를 마쳐도 되는지, 재택 근무지 주소를 기록상의 근무지와 어떻게 맞출지였습니다. 하나씩 답을 드렸습니다. 고용 쪽에서 벌어지는 일이 이민 케이스를 조용히 무너뜨리지 않도록 하기 위해서입니다.

앞으로의 일도 함께 짚었습니다. 회사에 변동이 생길 가능성이 있었는데, 그런 변동은 스폰서가 누구인지를 바꿀 수 있고 경우에 따라 변경 청원(amended petition)이 필요합니다. 그래서 미리 알려 드렸습니다. 의뢰인이 검토 중이던 이동에는 새 LCA가 필요할 수 있었습니다. 직무와 연결된 전문 자격의 갱신 시점도 다가오고 있었습니다. 그리고 장기적으로는 영주권 경로를 미리 계획해 둘 필요가 있었습니다. 이 내용을 모두 문서로 정리해 의뢰인과 고용주에게 드렸습니다. 이미 벌어진 일뿐 아니라 앞으로 올 일까지 알고 계시도록 하기 위해서입니다.

의뢰인은 신분을 그대로 유지했고, 예정대로 새 직무를 시작했으며, 6년 한도 안에서 받을 수 있는 최대 기간을 받았습니다.

이 케이스의 기록은 여기까지입니다. 마감을 앞둔 이직은 부담이 큽니다. 이 케이스에서 깔끔한 승인과 잘려 나온 승인을 가른 것은, 양식이 아니라 기록을 읽었는지였습니다.